Bison fûté ou bison Cassandre?

Bonjour à tous et bonne année 2010!

L’avantage avec les débuts d’année, c’est que l’on peut prendre plein de bonnes résolutions. C’est mon cas également et j’espère que cette année 2010 sera blogueuse… ou ne sera pas. En cette rentrée, je dois vous avouer que je suis tout de même  - en tant qu’économiste – un peu traumatisé pour deux raisons qui sont liées l’une à l’autre. Premier traumatisme : durant les repas traditionnels des fêtes de Noël, on discute un peu politique (alors même qu’on s’était promis de ne pas aborder le sujet mais passons…) puis on discute beaucoup politique et arrive évidemment le procès des économistes accusés de ne rien avoir prévu de la crise qui nous secoue. On compare alors les économistes, selon la bonne vieille blague de la profession, à des météorologues mais en moins compétents. Deuxième traumatisme : on revient de ces repas de Noël, on se trouve en plein Paris dans les bouchons et on se dit que vraiment, c’est la dernière fois.

En fait, ces deux traumatismes n’en font qu’un seul. En effet, le météorologue, lorsqu’il fait une prédiction sur le temps qu’il fera demain, n’influence pas la pluie ou le beau temps. Il pleuvra (ou pas) demain indépendamment de ce qu’a prédit Météo-France. Bison-fûté, lui, fait des prédictions sur le trafic futur sur les routes de France et de Navarre. Mais sa prédiction influence le comportement des acteurs : en effet, on peut décider de modifier son comportement – sa date de départ par exemple – en fonction de cette prédiction. Evidemment, si suffisamment de monde croit dans la prédiction de bison-fûté et que personne ne veut subir les bouchons (je mets de côté le cas où les automobilistes sont d’acord pour subir un temps d’embouteillage considérable), les gens partiront majoritairement à un autre moment et…bison-fûté se sera lamentablement trompé! A posteriori, on aura beau jeu alors de dire qu’on a bien tort de lui faire confiance et de croire dans ses prédictions…Inversement, si personne ne croit bison-fûté, c’est à ce moment là qu’il aura raison mais en pure perte puisque sa prédiction n’aura pas empêché le phénomène de bouchon de se réaliser!

Ce paradoxe de bison-fûté est bien connu des économistes et des théoriciens de la décision, c’est le paradoxe de Cassandre en fait. Cassandre ne peut prédire l’avenir (la destruction de Troie) que, précisément, parce que personne ne la croit. Pour les économistes, c’est un peu la même chose en ce sens que leur prédiction peut à tout moment générer des comportements des acteurs qui vont précisément invalider ce qui était "prévu". On comprend alors que le travail soit un peu plus difficile pour un économiste que pour un météorologue puisque son objet d’étude (le comportement des individus) peut parfois se modifier avec le discours que l’économiste tient à propos de cet objet. De quoi être un peu plus indulgent avec les économistes (et un peu moins avec les météorologues?)…

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