"Je bosse comme un fou, mes trois enfants ne me voient pas beaucoup", me confie Thomas, 41 ans, cadre sup dans un groupe d'édition parisien, qui ne rentre jamais chez lui avant 22 heures. Les enfants souffrent-ils de l'absence répétée et fréquente de leur père, pour cause de "trop de boulot"? J'avais posé, il y a quelques temps, la question au pédopsychiatre Marcel Rufo. Voilà, en substance son avis et ses conseils :

"Oui, les parents qui travaillent trop peuvent causer  de gros dégâts chez l'enfant. A la question « Quels bons souvenirs as--tu de bons moments avec ton père ? », certains enfants me répondent : « Aucun. Il travaillait. » C'est rude, ce contact froid d'une vie passée à côté de quelqu'un qui réussit. Le temps perdu ne se rattrape pas : le stade des histoires le soir, des premiers sentiments amoureux, des premières révoltes contre l'autorité parentale..."

Il est cependant possible de compenser, en partie, cette absence de la maison, estime Marcel Rufo. Pour un enfant, vivre de bonnes relations avec ses parents ne dépend pas uniquement de la fréquence ou de la durée des moments passés avec eux. Il peut s'agir de moments forts : une promenade en forêt au cours de laquelle on a vu un cerf, une soirée d'été passée sous les étoiles. Pendant un voyage d'affaires, le parent peut envoyer une carte postale, un texto, un mail, rapporter un petit cadeau à chacun de ses enfants. Par ce petit geste, il leur dit : « Je dois faire mon travail, mais je ne t'oublie pas, je m'intéresse à toi. » Un enfant tire un fort sentiment de sécurité s'il sait que son père pense à lui, même s'il est absent physiquement.  Et pendant une réunion-fleuve, pourquoi ne pas décréter une pause "famille", et prendre quelques minutes pour appeler? Dire à un enfant : « J'ai quitté ma réunion pour te faire un petit coucou, comment vas-tu ? » lui envoie un signal d'intérêt et d'amour très clair.

C'est vrai que pour certains managers, mes propos vont sembler surréalistes, pourtant avoir un enfant, c'est tout aussi important que réussir sa carrière ou son entreprise, non? Enfin, quand le papa est à la maison, qu'il ne soit pas le nez dans ses dossiers ! Qu'il joue au ballon avec eux, leur cuisine ne serait-ce qu'un oeuf à la coque le matin. Qu'il fasse des trucs, des petits trucs ! Ce qui fonde le narcissisme, la bonne image de soi, c'est la préoccupation de l'autre vis-à-vis de soi".