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Bien que je doute que ce soient les meilleurs passages du livre d'entretien de François Chérèque* dont L'Express publie cette semaine les bonnes feuilles, on apprend beaucoup sur la stratégie de séduction-répulsion et les relations contrariées de Nicolas Sarkozy avec les leaders syndicaux.

Avec le SG de la CFDT, centrale la plus réformiste sur l'équichier, le chef de l'Etat est égal à lui-même. Caméléon, rarement là où on l'attend. Nicolas Sarkozy tente tantôt de le séduire en le flattant et lui promettant qu'ils vont à eux deux réformer la France ; tantôt de le faire plier en lui proposant un marché qu'une centrale concurrente acceptera si lui fait l'autruche ; tant de jouer l'épreuve de force sur le refrain "la rue ne m'arrêtera pas et vous ressortirez de tout conflit ridiculisé".

Mais là où le président de la République est le plus désarçonnant, même avec un solide gaillard et ancien rugbyman comme François Chérèque, c'est sa faculté de passer d'une phrase à l'autre de la gentillesse à l'avertissement, de la confidence au ballon d'essai, de la proposition à la menace, de la compréhension à l'opposition, du chaud au froid.

Avec, il faut l'avouer depuis un an, un certain succès (du point de vue stratégique). Jamais les questions sociales n'ont été autant au coeur de l'actualité, jamais les partenaires sociaux (le plus souvent malgré eux et dans un timing d'enfer) n'ont été autant associés aux réformes en cours et surtout rarement les syndicats n'ont semblé aussi divisé sur la réponse à apporter. La seule question qui vaille, en fait, c'est jusqu'à quand ?

* "Si on me cherche...", entretien de François Chérèque avec Carole Barjon (journaliste au Nouvel Observateur), Editions Albin Michel, 308 pages, 19 euros. A paraitre le 3 septembre.

Chaque année, les experts pronostiquent une rentrée sociale mouvementée. 2008 ne déroge pas à la règle. Pour plusieurs raisons.

• La nouvelle réforme des 35 heures, votée cet été, a laissé des traces et les relations entre partenaires sociaux et gouvernement sont loin d'être au beau fixe. La définition (imposée) de l'offre raisonnable d'emploi n'a rien arrangé. Certains attendent donc avec impatience la fin de la trève estivale pour ré-ouvrir les hostilités.
• Le 3 décembre auront lieu les élections prud'homales, les dernières avant l'application des nouveaux critères de représentativité. La campagne, qui doit s'ouvrir en septembre, fera sans nul doute l'objet d'une surenchère sociale.
• Les grandes manoeuvres entre centrales ont commencé (la CFE-CGC et l'Unsa ; FO et la CFTC...) et nul n'est en mesure de dire quel sera l'issue de la recomposition annoncée. Or qui dit incertitude dit tensions. Et qui dit tensions dit grogne.
• La renégociation de la convention d'assurance-chômage, le gros dossier de la rentrée, ne pouvait pas plus mal commencer. Les partenaires sociaux sont d'une part remontés contre l'injonction de François Fillon de baisser les cotisations chômage pour augmenter celles de retraite, préférant utiliser les excédents de l'Unédic pour mieux indemniser les chômeurs. Les mauvaises nouvelles sur le front de l'emploi (en baisse au 2ème trimestre 2008) les poussent d'autre part à ne pas dilapider les excédents de l'Unédic alors que le trou à combler est encore de 9 milliards d'euros.
• Il n'y a pas que l'emploi qui dérouille, tous les indicateurs sont passés au rouge : croissance en berne, consommation atone, pouvoir d'achat bloqué, investissements des entreprises en repli... et la confiance des Français (en l'avenir) n'a jamais été aussi morose. D'aucuns prévoient déjà une légère remontée du chômage et un tassement des heures sup d'ici la fin de l'année. Un terreau idéal pour faire germer les frustrations en tout genre et laisser libre court aux revendications les plus folles.

Seule (maigre ?) consolation pour le gouvernement : l'absence totale d'opposition, le PS étant englué dans ses histoires de guerre des chefs dans le cadre de la préparation de son congrès du renouveau et Olivier Besancenot tenant à peu près le même discours alarmiste qu'elle que soit la météo sociale. Bonne rentrée à tous.

Il y a plusieurs explications (stratégiques) à la tournure explosive que prennent les relations gouvernement-syndicats en ce début d'été. Décryptage.

1) Nicolas Sarkozy est persuadé que le pays va rentrer dans une période socialement très perturbée simplement à cause des élections prud'homales du 3 décembre prochain. Chacune des centrales syndicales va faire d'ici là monter la sauce pour apparaitre comme le meilleur (et le plus utile) des contre-pouvoirs et il y a donc peu de chances que la pression retombe. Bien au contraire.

2) Même s'il loue les vertus du dialogue social, le président de la République sait que les réformes sociales les plus difficiles du quinquennat sont maintenant derrière lui (fusion ANPE-Assédic ; offre valable d'emploi ; modernisation marché du travail ; représentativité ; 35 heures ; régimes spéciaux ; retraite) et c'est pourquoi il a aujourd'hui moins besoin des syndicats pour celles à venir.

• Il sait que la CFDT, qui préside l'Unédic en alternance avec le Medef, signera à la fin de l'année le document issu de la renégociation de la convention d'assurance-chômage, qu'elle que soit l'issue des discussions qui doivent s'ouvrir en septembre. Enfin si le Medef désigne son chef de file d'ici là...
• Il sait que la CGT a signé en avril la position commune sur la représentativité uniquement parce que les nouvelles règles renforcaient son assise dans le paysage syndical et que Bernard Thibault est encore bien loin d'apposer sa signature en bas d'un autre accord.
• Il n'attend pas grand chose des grandes-messes sociales qui vont s'ouvrir maintenant : sur la formation professionnelle dont on sait que la réforme portera plus sur la gouvernance du système que sur un redéploiement plus juste des fonds collectés ; sur la gestion prévisionnelle des emplois et des compétences, tarte à la crème RH dont il ne ressortira que de bonnes intentions louables.
• Il sait enfin qu'il aura -quoi qu'il arrive- le soutien des syndicats dans le dossier de la pénibilité au travail puisque l'ennemi aujourd'hui n'est pas François Chérèque ou Jean-Claude Mailly mais le patronat qui refuse obstinément de payer pour réparer les préjudices subis et traine des pieds pour conclure une négociation ouverte... en février 2005.

Il n'y a donc pas que sur les questions internationales que le président de la République est un adepte de la "real-politik"...

"La France change beaucoup plus vite et beaucoup plus profondément qu'on ne le voit. Désormais, quand il y a une grève en France, personne ne s'en aperçoit."

Par cette sortie samedi dernier lors de la convention nationale UMP dédiée à l'Europe, Nicolas Sarkozy a une nouvelle fois provoqué la colère des responsables syndicaux et politiques de gauche qui l'accusent en écho cette fois-ci de piétiner le droit de grève et de le mettre du coup tous en garde contre des lendemains qui déchantent. On peut interpréter ce nouvel épisode des relations compliquées entre les syndicats et le président de la République de deux façons.

Primo, en vérifiant les propos du chef de l'Etat. Et constater qu'il a en partie raison, la verve et la provocation en moins. La loi sur le service minimum dans les transports publics terrestres a amélioré les conditions de transport les jours de grève. C'est indéniable. A la SNCF, lors du dépôt du dernier préavis national, sept syndicats se sont assis à la table des négociations et trois ont in fine appelé à cesser le travail, ne provoquant pas ainsi la paralysie du réseau que l'on a pu connaitre par le passé. Personne ne s'en est donc aperçu ou presque... sauf à Marseille, une nouvelle fois totalement bloquée. En tout cas, il y a du mieux et c'est en ce sens qu'il faut, selon moi, interpréter les propos de Nicolas Sarkozy.

Deuzio, en remarquant que les syndicats sont plus prompts à réagir aux déclarations du président de la République sur une nouvelle remise en cause de leur efficacité qu'à défendre les 35 heures actuellement vidées de leur substance au Parlement. Je l'ai indiqué dans mon précédent post mais je trouve ahurissant le silence syndical sur cette question de la négociation du temps de travail effectif au niveau de l'entreprise. Qu'ils aient raison ou tort, ils semblent avoir capitulé et réagir dorénavant plus pour défendre leur honneur blessé que celui des salariés. Il est quand même paradoxal que la contestation sur les 35h soit laissée... au Medef.

Alors Nicolas Sarkozy a-t-il eu raison de provoquer les syndicats ? Evidemment non. Mieux vaut un dialogue social apaisé pour mener les réformes difficiles et il n'est jamais bon de mettre de l'huile sur le feu. Mais la responsabilité du camp en face est aussi de ne pas rester scotché aux mots et de voir plus loin que le bout de son nez. Au moins le chef de l'Etat a-t-il réaffirmé son autorité dans son propre camp et revigoré ses troupes déboussolées par les cadeaux faits ces derniers mois aux syndicats. Pour eux c'est clair, avec Nicolas ce n'est pas la rue qui gouverne...

Photos : Jérôme Chatin, pour L'Expansion, prises lors des "Premières rencontres du social" organisées par l'AJIS le 18 septembre 2007.

Mais où ont donc bien pu passer nos chers leaders syndicaux, au moment où le texte définissant les nouveaux critères de représentativité de leur centrale et surtout les nouvelles règles en matière de définition du temps de travail est examiné par les députés ?

Il y a bien eu fin juin le débat Copé/Chérèque dans le Figaro lors duquel les chefs de file des députés UMP et de la CFDT se sont entendus -un peu sur le dos de Xavier Bertrand- sur une "coproduction sociale", nouveau concept de dialogue social à définir. Mais depuis rien. Quant à Bernard Thibault, sa dernière prise de parole remonte à la manif -qui a fait un flop- du 17 juin.

Heureusement que Laurence Parisot veille sur la vertu du dialogue social pendant les vacances médiatiques de ses amis syndicalistes. La patronne du Medef continue de dire -encore récemment au grand jury RTL- tout le mal qu'elle pense sur la forme du passage en force du gouvernement sur le volet "temps de travail" tout en reconnaissant qu'il est sur le fond "intrinsèquement bon". C'est le minimum : la majorité des ses mandants sont pour une définition du temps de travail dans l'entreprise et comprennent mal sa réaction.

Rue de Grenelle, on boit en revanche du petit lait. On apprécie assez l'attitude d'opposition de principe du Medef et la mise en sourdine des syndicats. Il est en effet toujours préférable pour un gouvernement de droite d'être critiqué, plutôt qu'encensé, par le patronat. C'est plus confortable. Que ne dirait-on pas en effet sur la collusion Medef-gouvernement dans le cas contraire ?

En tout cas, la situation est vraiment à front renversé. On a des syndicats qui se taisent sur un texte qui remet assez grandement en cause les 35 heures dans l'entreprise et un patronat qui n'en finit pas de monter (médiatiquement) au front pour critiquer un texte qui abolit une mesure qu'il n'a cessé de combattre. Ne vit-on pas une époque formidable ?

Photos : Jérôme Chatin, pour L'Expansion, prises le 18 septembre 2007 lors des "Premières rencontres du social" organisées par l'AJIS.